• Le puma


    LE PUMA



    Le puma (Puma concolor) appartient à la famille des felides, Puma concolor est la seule espece du genre Puma.

    C'est un gros chat sauvage que l'on peut rencontrer en Amerique du nord et du sud. Le puma est un animal difficile à observer et solitaire.

    Il est également connu dans certaines régions sous le nom de couguar, lion des montagnes ou parfois  panthere. Le terme panthère est plutôt associé aux leopatds et aux jaguards à fourrure noire. Cela dit, les pumas sont plus proches génétiquement des léopards que des lions


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    Description

    Pelage 

    Le pelage du puma est uniforme (concolor signifie « d'une seule couleur »), même si l'on devine parfois des rayures sur ses membres antérieurs. Sa couleur reste dans les tons fauves et varie du brun roux dans les regions tropicakes au gris jaune dans les regions arides. Le dessous du corps est plus clair, allant de la couleur crème au blanc

    La longueur des poils dépend du milieu naturel dans lequel l'animal vit : ils sont rudes et courts dans les régions chaudes et longs dans les régions froides. Les cas d albinisme sont rares, mais les cas de melamisme sont fréquents.

    Aspect général et mensurations 

    En moyenne, le mâle mesure entre 1 mètre et 2,30 mètres, le record étant de 2,90 mètres, queue compris  Celle-ci représente un tiers de la taille de l'animal. La masse du puma est comprise entre 28 et 103 kg ; le plus gros individu connu pesait 120 Kg. Sa taille varie de 60 à 76 cm à hauteur à l'épaule. La femelle est plus petite (de 0,95 mètre à 2,10 mètres) et moins lourde (environ 35 à 48 kg). En outre, les espèces de pumas se différencient par leur taille : les plus grands spécimens vivent dans les Montagnes Rocheuses et en Patagonie, alors que l'on rencontre les plus petits dans les régions proches de l Equateur. La taille augmente au fur et à mesure que l'on s'éloigne de cette ligne.

    La silhouette du puma est fine et musclée et son postérieur est plus haut que sa tête ce qui lui permet de sauter facilement. Sa longue queue (entre 53 et 81 cm), plus foncée à son extrémité, est l'une des caractéristiques du puma. Enfin, il possède des griffes longues, pointues et rétractiles et quatre doigts. Ses pattes de derrière sont plus larges et puissantes que celles de devant, ce qui lui permet de bondir efficacement et d'avancer aisément dans la neige ou sur un terrain escarpé.


    Tête 

    Tête d'un puma

    Tête d'un puma


    Le puma possède une petite tête de forme arrondie munie d'oreilles courtes et écartées qui lui donnent une acuité auditive exceptionnelle. La puissance de ses machoires est plus grande que celle de n'importe quel chien. La fourrure du menton est blanchâtre ainsi que le museau. La truffe est rose et son odorat est très développé. La couleur des yeux varie du vert au jaune ambré et son champ de vision est très large. Le puma est capable de bien voir dans l'obscurité.


    Mode de vie et reproduction 

    Comportement 

    Locomotion 

    Le puma peut courir jusqu'à 50 km/h, c'est-à-dire beaucoup moins vite qu'un guépard. Mais ses qualités physiques lui permettent de franchir jusqu'à sept mètres d'un bond à partir d'une position fixe, et sauter jusqu'à deux mètres cinquante en hauteur. Il se déplace en silence. C'est un animal qui nage bien, mais il ne le fait qu'en cas de menace. Pour les besoins de la chasse ou en cas de menace, il est capable de grimper aux arbres et de faire preuve d'une grande agilité. Le puma a peu de predateurs, mais en Amerique Centrale et A;eriaue du Sud, il peut être attaqué par le jaguar.

    Cri 


    Les cris du puma diffèrent selon les circonstances : ils peuvent être très aigus et ressembler à un sifflement en période de rut ; ils peuvent faire aussi penser à un fort ronronnement. Enfin, pendant la saison de l'accouplement, les pumas émettent des sortes de miaulements puissants. Le puma ne rugit pas en raison de l'ossification totale de son appareil hyoïde.

    Chasse 

    Si les pumas sont carnivores, ils attaquent en général les grands mammiferes comme les cerfs ou les elans mais aussi des animaux plus petits s'ils en ont besoin, il leur arrive même de pêcher ou de se nourrir d'insectes ou de lézards. En moyenne, un puma d'Amérique du Nord consomme un cerf tous les sept à dix jours, parfois plus pour une femelle avec des petits. En Amérique latine, les pumas subissent la concurrence des jaguars qui ne leur laissent que des proies de taille moyenne. Enfin, le puma peut tuer des animaux d'élevage (chevaux, moutons, vaches, chèvres, etc.).

    Les pumas chassent seuls, à l aube ou au crepiscule le jour en montagne. Ils traquent leur proie et l'approchent par derrière. Les pumas peuvent fondre sur un animal du haut d'une branche : c'est la chasse à l'affût. Ils tuent leur proie en mordant la base du crane, brisant ainsi le cou de leur victime. Ils peuvent ainsi s'attaquer à des animaux beaucoup plus gros qu'eux. Ils enterrent ensuite la carcasse ou la recouvrent partiellement afin de la protéger quelques jours avant de revenir pour s'en nourrir.

    Les mâles adultes occupent un territoire moyen de 250 km² qui est marqué par leur urine, leurs déjections ou des traces de leurs griffes sur les troncs, accompagnées d'un marquage odorant ; comme les autres félins, le puma possède des glandes sudoripares au niveau des pelotes digitales et plantaires. Le territoire du puma s'étend de 100 à 1000 km². Celui des femelles est plus restreint, en général moins de 100 km², ce qui implique que le territoire d'un mâle comprend plusieurs territoires de femelles.

    Attaques d'humains 

    Panneau avertissant de la présence de puma dans le Parc national de Saguaro ( États-Unis)

    Panneau avertissant de la présence de puma dans le 

    Les pumas attaquent rarement l'Homme, mais cela peut arriver, surtout lorsque des personnes s'aventurent dans des zones sauvages et privent le puma de ses proies habituelles. Entre 1890 et janvier 2004, on a recensé environ 100 attaques de pumas sur des humains en Amérique du Nord, dont 16 mortelles. En Amérique du Nord, on a compté 53 attaques dans les années 1980, dont neuf mortelles. Une des dernières attaques en date a été tragique : le 8 janvier 2004, un puma a tué un cycliste à VTT en Californie, dans le Comte d Orange

    Cependant, le puma peut être apprivoisé. Bien que ce soit interdit, des fermiers en adoptent en Argentine et les laissent en liberté sur l'exploitation, où cet animal se révèle joueur et convivial.

    Reproduction 

    Le puma est un animal solitaire. Les mâles et les femelles ne se rencontrent qu'en période d'accouplement (environ deux semaines). La durée de la gestation est d'environ 90 jours. Les naissances ont lieu surtout à la saison chaude. Une portee, qui peut aller jusqu'à six chatons, compte généralement deux à trois petits, qui restent avec leur mère jusqu'à leur deuxième année. La gestation dure entre 88 et 96 jours. La femelle met bas dans une tanière (fourré, caverne, cavité, etc.) tous les deux ans en moyenne.

    Chatons pumas

    Chatons pumas

    À la naissance, les pumas pèsent de 600 à 800 grammes et ont un pelage brun jaunâtre avec des points noirs ou marron qui disparaissent vers l'âge de 16 mois. Les chatons ouvrent les yeux à dix jours et mangent de la viande à six semaines, mais l'allaitement dure plus de trois mois. Il arrive qu'un mâle attaque et tue les chatons. Les femelles peuvent également mourir en tentant de protéger leur progéniture. Dans son environnement naturel, un puma vit environ huit à dix ans ; en captivité, sa longevite peut dépasser 25 ans. Il atteint sa maturité sexuelle dès l'âge de deux ans.

    Population et répartition 

    Puma dans la neige

    Puma dans la neige

    On estime que le puma est apparu en Ameriaue il y a près de 500 000 ans. Avant l'explosion démographique sur le continent américain, on trouvait le lion des montagnes sur tout le continent américain : de la Colombie Britannique au sud de l Argentiqne Aujourd'hui encore, il est l'animal terrestre qui occupe la zone la plus étendue du Nouveau Monde, couvrant près de 110 degrés de latitude. Le puma est également le félin le plus répandu sur le continent américain.

    Le puma est absent des îles Caraibes et Antilles, de l Uruguay  ainsi que du centre et de l'est de l'Amérique du Nord. Il était autrefois présent dans les forêts du Grand Nord, mais il a disparu à la suite de l'extinction des grands ongulés dans cette région. Il a été beaucoup chassé aux XIX e siecle et au XXe siecle : on recensait en moyenne 350 pumas tués par an en Colombie Britannique entre 1910 et 1957. Le puma peut occuper une grande variété d'habitats, mais l'extension humaine les a repoussés dans les montagnes, les forets, les prairies, les deserts et les étendues sauvages du continent américain. On le trouve jusqu'à 5 900 mètres dans la Cordillere des Andes.

    Le puma est classé en annexe II de la CITES, c'est-à-dire en espece vulnerable. Les pumas de Floride et d'Amérique centrale appartiennent à l Annexe I et sont menacés d'extinction. La chasse du puma est en général interdite ou réglementée, sauf au Guyana en Equateur et au Salvador. Les reserves et les parcs naturels tentent de préserver leur habitat. Cependant, certains eleveurs dont les troupeaux son menacés par le félin les abattent ou les empoisonnent.

    Le couguar au Québec 

    Cette espèce se trouvait autrefois dans presque toute l'Amérique du Nord, là où s'étendait le territoire occupé par les cerfs, sa source de nourriture principale. Il a cependant été victime de la chasse pendant près de deux siècles, sa fourrure étant prisée et sa présence n'étant pas la bienvenue près du bétail. La sous-espèce de l'est, Felis concolor couguar, qui occuperait aujourd'hui le sud-est du Canada, avait apparemment disparu dès la seconde moitié du XIXe siecle, mais une faible population semble encore subsister dans une partie de son aire de répartition historique.

    Au Quebec, sa population n'a probablement jamais été abondante. Depuis 1955, quelques centaines d'observations ont été rapportées. La majorité d'entre elles sont postérieures à 1991, période à partir de laquelle les mentions de couguar pour la province ont été systématiquement recueillies par les gestionnaires de la faune. Les mentions proviennent toutes de la partie méridionale de la province au sud du 50e parallèle, principalement des régions de l Estrie et du Bas Saint Laurent. Un seul de ces signalement a été confirmé formellement (preuves vérifiables) en 1992 lorsqu'un individu présentant un danger a été abattu en Abitibi-Témiscamingue. Cependant, une analyse de l ADN a démontré que l'individu provenait d'une espèce présente en Amerique du Sud. L'hypothèse d'un animal échappé d'un jardin zoologique ou gardé en captivité semble la plus plausible. Les principaux facteurs limitatifs de la présence du couguar au Québec seraient sans doute liés aux diverses activités humaines de même qu'à la dispersion des individus, qui auraient de la difficulté à se rencontrer lors de la période d'accouplement.

    La présence du couguar fait actuellement l'objet d'un suivi au Québec. Un système de collecte des observations (rapport d'observation) et d'analyse de leur qualité est en place dans chaque région (bureaux de la Société de la faune et des parcs du Québec).

    Les pumas aux États-Unis 

    Puma dans les montagnes du Sud-Ouest des États-Unis

    Puma dans les montagnes du Sud-Ouest des États-Unis

    D'abord chassé jusqu'à sa quasi-extinction aux Etats Unis, le puma a fait un grand retour, avec une population estimée entre 10 000 et 30 000 individus dans l'ouest du pays, principalement dans les :ontagnes Rocheuses. L'animal est présent dans 14 états de l'ouest et en Floride. On estime entre 4 000 et 6 000 le nombre de lions des montagnes en Californnie où il est protégé par la loi, entre 4 500 et 5 000 au Colorado ; les cougars de Floride sont estimés à environ 50 et constituent l'espèce la plus menacée du continent américain. Dans les autres états, sa chasse est léglisée mais soumise à l'autorisation du United States Fish and Wildlife Service. Seul le Texas permet d'abattre le puma sans limite.

    Les pumas tentent de reconquérir l'est du pays, suivant les criques et les cours d'eaux, ils ont à présent atteint les Etats du Missouri et du Michigan. Avec cette évolution, on devrait bientôt en trouver sur la quasi-totalité du territoire des États-Unis mais il faut compter sur un autre phénomène, la réintroduction du loup dans les Montagnes Rocheuses est une menace pour le puma qui était jusque là le seul grand predateur avec l ours présent dans cet espace.

    À cause de l urbanisation, les pumas se retrouvent de plus en plus fréquemment en contact avec les humains, surtout dans les zones riches en cerfs, leur proie naturelle. Beaucoup de ces félins meurent percutés par des automobiles ou des camions. Si on a compté des attaques d animaux domestiques, ils ne se tournent que très rarement vers les Hommes comme source de nourriture.





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